Die Verfolgungsstruktur des Nationalsozialismus bezweckte die Ausschaltung von
Feindgruppen, neben politischen Gegnern und potentiellen Volksfeinden waren es
vor allem die Juden. Nach 1936 wurde die Verfolgung von politischen Gegnern auf
Asoziale, Zeugen Jehovas, Homosexuelle, Zigeuner und Juden ausgedehnt.
Ab 1942 stellten die Juden die mit Abstand größte Häftlingsgruppe.
Durch das ständige Anwachsen der Aufgaben war die Lagerführung auf die
Mitwirkung der Häftlinge angewiesen. Das System der kontrollierten
Häftlingsselbstverwaltung war nach dem "Führerprinzip" aufgebaut -
Lagerälterster, Blockältester, Capos der Arbeitskommandos. Dadurch entwickelte
sich unter den Häftlingen eine Hierarchie, die der Struktur der SS ähnlich war.
Die SS versuchte, die kriminellen Häftlinge als Funktionshäftlinge
heranzuziehen, wodurch es zu ständigen Konflikten mit den politischen Häftlingen
kam. In Auschwitz vermochten die politischen Häftlinge die kriminellen aus ihren
Funktionen zu verdrängen. Durch die offizielle Zuteilung von Funktionen und
Sonderstellungen durch die SS entstand eine Klasseneinteilung der Häftlinge:
* Die Häftlingsoberschicht oder "Lagerprominenz", ca. 1 - 2 % der Gefangenen
(Lagerälteste, Blockälteste, Häftlingsärzte etc.), waren vorwiegend deutsche
Häftlinge mit nahezu unbeschränkten Vollmachten gegenüber den unterstellten
Häftlingen.
* Die Mittelschicht oder der "Mittelstand" (kleinere Funktionshäftlinge, wie
Stubenälteste, Krankenpfleger, etc.) wiesen bessere Lebensbedingungen als die
Masse der Normalhäftlinge auf, etwa 8 - 9 % der Häftlinge.
* Normalhäftlinge und "Muselmänner" stellten die große Masse unter meist
katastrophalen Lebensbedingungen. Infolge harter Arbeit, mangelnder Ernährung
und harter Lagerbedingungen war für ein Überleben ein rascher Aufstieg in den
Mittelstand oder in die "Prominenz" wichtig.
Der Großteil der Opfer, die in Auschwitz ermordet wurden, waren Juden, gefolgt
von russischen Kriegsgefangenen und Zigeunern, die nach dem Auschwitzerlaß vom
29. Januar 1943 verschleppt wurden.
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